A opção por um atuador pneumático na atuação de válvulas parte do princípio que existe uma linha de distribuição de ar comprimido (compressor, filtro, tubulações, etc) presente na infraestrutura onde este conjunto será instalado.

O custo de um atuador pneumático é relativamente menor se comparado ao atuador elétrico, por se tratar também de um equipamento simples, sem parte elétrica ou eletrônica, mas totalmente movido pela força do ar comprimido. As situações mais corriqueiras no uso de pneumáticos normalmente são casos de substituições, aplicações sem a necessidade de modulação e posicionamento preciso, manutenções e novas instalações em plantas já supridas por linhas de ar, caso contrário o investimento para instalação de um novo equipamento de compressão de ar tem um custo muito elevado, além de exigir uma manutenção mais frequente e custosa.

O atuador pneumático, tem um longo histórico de problemas de desempenho, sofrem com problemas de posicionamento pela compressão do ar, também necessitam de manutenção contínua, são sensíveis à qualidade do ar de instrumentação e à boa lubrificação dos componentes e vedações internas são necessárias para manter seu bom funcionamento.

Os atuadores elétricos por sua vez não necessitam de instalações específicas, mas apenas da disponibilidade de uma rede elétrica.

No caso de segmentos industriais, celulose, siderurgia, cimenteiras, empresas de saneamento, mineradoras e outras indústrias de grande porte, os atuadores elétricos são mais utilizados porque costumam ser instalados em lugares abertos ou muitas vezes de difícil acesso e sem disponibilidade de alimentação de ar.

 Em outras épocas o atuador elétrico era mais comumente utilizado em dutos de petróleo e gás e em plantas de grandes dimensões. Mas, os recentes aprimoramentos tecnológicos permitiram reverter esse fator com aumento expressivo de utilização dos atuadores elétricos nas indústrias em geral.

Recentemente o seu uso está se popularizando também nas médias e pequenas indústrias em aplicações onde há necessidade de melhor controle de processo. Sem esquecer o custo elevado da infraestrutura necessária para a instalação dos atuadores pneumáticos comparado ao menor custo de instalação dos atuadores elétricos.

A busca pelos atuadores elétricos tem aumentado devido à diferença no custo ter diminuído comparado aos atuadores pneumáticos. Além disso, os atuadores elétricos têm evoluído para versões sempre mais completas, compactas e tecnológicas.

Em qualquer sistema de automação industrial existe uma infinidade de      aplicações de atuadores, como válvulas de controle, dampers de ventiladores, acoplamentos magnéticos, acoplamentos hidráulicos, entre outros.

No entanto, quando se trata de processos nos quais o controle, desempenho e confiabilidade são importantes, nem todos os atuadores são iguais.

Dessa forma, saber escolher o atuador correto faz toda a diferença.

Podemos afirmar que o Atuador Elétrico oferece algumas vantagens quando comparados aos pneumáticos.

Veja os benefícios:

• O atuador elétrico oferece um controle preciso sem os limites de desempenho e manutenção típicos do atuador pneumático;
• Possuem a vantagem de instalação rápida e fácil, e a confiança de uma solução praticamente livre de manutenção;
• A unidade é independente, elimina a necessidade de acesso e proporciona flexibilidade de localização;
• Mantém a posição de energia quando desligado, não exige ar comprimido
• Não há desvio quando a energia está desligada;
• Maior vida útil dos componentes;
• Redução de custos com linhas de ar comprimido e compressores;
• Maior precisão, posicionamento e tempo de reação instantâneo ao comando;
• Sem compressores, válvulas ou mangueiras, resultam em menos peças e não exigem reparos por vazamento de fluidos e perdas de energia;
• Por ser mais compacto e eficiente, um tipo de atuador elétrico pode substituir vários tipos de atuadores pneumáticos;
• Contribui para um ambiente mais silencioso, uma vez que a ausência de compressores, pressão de ar ou fluídos resultam em uma operação mais estável e livre de ruídos;

Ainda, mantém o ambiente limpo, sem vazamentos e livre de contaminação ambiental, pois não necessitam de fluídos, produtos químicos ou solventes.

Então, qual o atuador elétrico ideal?